2021年7月8日，上海 —— 在2021世界人工智能大会“AI 赋能教育数字化转型论坛”上，微软亚洲研究院与华东师范大学共同签署了促进智能教育研究的合作备忘录。双方将依托人工智能技术推进教育与人工智能的深度融合，提升双方的联合科研能力，形成在学术界与产业界均具有引导性的创新研究成果，同时在全球范围吸引、培养教育领域的高层次研究和创新人才。
教育是引领社会未来发展的基石。教育部在印发的《关于全面深化课程改革落实立德树人根本任务的意见》中指出，各学段学生要发展核心素养体系，具备适应终身发展和社会发展需要的必备品格和关键能力。近年来飞速发展的人工智能技术在知识与技能的传授、规则化学习方法的掌握等培养学生关键能力方面有着显著优势，人工智能在教育领域的应用正逐步向前发展。
微软亚洲研究院常务副院长周礼栋表示，“人工智能、云计算、大数据等技术的不断突破，为教育行业的数字化转型带来了强劲动力。微软亚洲研究院与华东师范大学合作共同探索人工智能在教育领域的应用，是希望充分发挥科技的优势，为学生提供多样化、个性化的学习体验及科学、客观的教育评价，释放教师更多的时间与精力来聚焦对学生的能力和品格培养，从而更好地提升新时代下的教育模式。”
华东师范大学终身教授兼教育学部主任袁振国表示，“教育的目标是培养人才，我们希望借助人工智能等新兴技术强化教育功能、提高教育效率。为此，我们还专门成立了智能教育研究院，致力于人工智能与教育交叉领域的高端人才培养和‘一体两翼’的科学研究。很高兴可以与微软亚洲研究院进行合作，期望未来双方可以在科研合作、应用创新以及人才培养等多个方面共同发力，促进教育形态和育人模式的根本性变革，发展有温度的智能教育。”
微软亚洲研究院与华东师范大学的战略合作，将基于双方在各自领域的领先优势，秉持“友好互信、优势互补、资源共享、协同创新”的原则，通过开展长期合作，推动人工智能技术在教育领域的切实落地。双方率先从语文教学着手，联合推出中文写作智能辅导系统“小花狮”。“小花狮”利用现有的中文教学知识（如字、词、句、篇、章）的研究成果，结合自然语言处理等人工智能技术，不仅可以让学生获得作文评分结果，还能让其了解评分背后的原因，持续改进学习方法，提升写作与阅读能力。同时，人工智能技术也将辅助老师了解不同学生的特点，因材施教，实施更有针对性的教学。
作为教育部与上海市人民政府重点共建的综合性研究型大学，华东师范大学始终深入贯彻国家的教育方针和各项决策部署，推进全员全过程全方位育人，重点实施教育教学创新引领、学科科研优化提升、国家战略精准对接工程，聚焦”教育+”、”生态+”、”健康+”、”智能+”和”国际+”五大行动计划，充分发挥学科综合优势集成创新，将智能教育上升为华东师范大学未来发展的第一战略，以匹配国家和上海高智能教育重大战略需求，抢占人工智能高地，引领智能教育发展。
20多年来，微软亚洲研究院始终致力于推进计算机科学前沿技术的发展，在自然语言处理、语音识别、计算机视觉等人工智能领域持续产生突破性研究成果。在教育领域，微软亚洲研究院不断积极探索、尝试，于2016年开发了个性化英语学习助手“微软小英”，并与国际教育集团培生合作实现了“朗文小英”的交互式智能学习体验。在解决英语学习的“听”、“说”难题之后，微软亚洲研究院又推出了可提供英文写作指导与反馈的微软“爱写作”，以及专注幼儿亲子互动式英语启蒙的“微软小螺号”。
未来，微软亚洲研究院和华东师范大学将在“教育+人工智能”领域开展协同创新研究，研究内容将包括但不限于中文自适应学习系统、数学自适应学习系统、学习资源开发与设计等。在人才培养方面，华东师范大学已有的“智能教育博士班”将与微软亚洲研究院在人工智能领域的人才培养经验相结合，优势互补，共同探索“教育+人工智能”交叉领域的人才培养模式。